Mientras hablaba, sacó de su pecera un solitario pez rojo que se retorcía y contorsionaba. —Mandaremos a este tras el otro, dondequiera que sea —dijo. Había una emoción febril en su voz. Un peso sordo de fiebre se apoderaba de mis extremidades y de mi cerebro mientras lo seguía hasta la hermosa piscina de cristal con sus bordes de tonos rosados; y él dejó caer a la criatura dentro. Al caer, sus escamas destellaron con un brillante fulgor naranja en sus furiosos giros y contorsiones; en el momento en que chocó contra el líquido, se quedó rígido y se hundió pesadamente hasta el fondo. Luego vino la espuma lechosa, los espléndidos tonos irradiando en la superficie y entonces el haz de luz pura y serena brotó desde profundidades aparentemente infinitas. Boris metió la mano y sacó una exquisita pieza de mármol, de venas azules, tonos rosados y brillante con gotas opalinas.
«Juego de niños», murmuró, y me miró con cansancio y añoranza, ¡como si yo pudiera responder a tales preguntas! Pero Jack Scott entró y se sumó al «juego», como él lo llamaba, con ardor. No pararía hasta probar el experimento con el conejo blanco allí mismo. Yo estaba dispuesto a que Boris encontrara distracciones para sus preocupaciones, pero me repugnaba ver cómo se apagaba la vida de una criatura cálida y viva, y me negué a estar presente. Tomando un libro al azar, me senté en el estudio a leer. ¡Ay de mí! Había dado con El rey de amarillo. Al cabo de unos momentos, que parecieron eternos, lo estaba guardando con un estremecimiento nervioso, cuando Boris y Jack entraron trayendo su conejo de mármol. En ese mismo instante sonó la campanilla de arriba y se oyó un grito desde la habitación del enfermo. Boris desapareció como un rayo, y al momento siguiente gritó: «Jack, corre a buscar al médico; tráelo contigo. Alec, ven aquí».
Me dirigí a su puerta y me detuve allí. Una criada asustada salió a toda prisa y corrió a buscar algún remedio. Geneviève, sentada muy derecha,