El geranio quedó hecho ஒரு ruina, pero Selby dijo: «No te preocupes», y lanzó una mirada fulminante al cactus.
—¿Vas a dar un baile? —preguntó Clifford.
«N—no—, las flores me gustan mucho», dijo Selby, pero la afirmación carecía de entusiasmo.
“Supongo que sí”. Luego, tras un silencio: “Ese cactus es magnífico”.
Selby contempló el cactus, lo tocó con aire de conocedor y se pinchó el pulgar.
Clifford tocó un pensamiento con su bastón. Luego entró Joseph con la cuenta, anunciando la suma total en voz alta, en parte para impresionar a Clifford, en parte para intimidar a Selby y obligarle a soltar una propina que compartiría, si le parecía, con el jardinero.
Clifford intentó fingir que no había oído, mientras Selby pagaba la cuenta y el tributo sin rechistar. Luego volvió holgazaneando a la habitación con un intento de indiferencia que fracasó por completo cuando se desgarró los pantalones con el cactus.
Clifford hizo un comentario banal, encendió un cigarrillo y miró por la ventana para darle una oportunidad a Selby. Selby intentó aprovecharla, pero al llegar a—«Sí, por fin llegó la primavera», se quedó helado. Miró la nuca de Clifford. Decía mucho. Esas orejitas tiesas parecían palpitar con un júbilo reprimido. Hizo un esfuerzo desesperado por dominar la situación y se levantó de un salto para alcanzar unos cigarrillos rusos como estímulo para la conversación, pero el cactus lo frustró y volvió a caer presa de él.