—¡Qué imprudente es usted! —dijo, de pie ante mí, goteando agua—. ¿Por qué intenta entrar en mi casa? ¡Jamás la invité! ¡No la quiero allí, ni a nadie! ¿Acaso salvó mi vida solo para tornármela insoportable? Por grande que sea el servicio que le prestó, Erik puede terminar por olvidarlo; y usted sabe que nada puede contener a Erik, ni siquiera el propio Erik.
Habló, pero ya no tenía yo otro deseo que conocer lo que ya llamaba el truco de la sirena. Sifatesfizo mi curiosidad, pues Erik, que es un verdadero monstruo —le he visto en acción en Persia, por desgracia—, es también, en ciertos aspectos, un auténtico niño, vanidoso y presumido, y no hay nada que le guste tanto, después de asombrar a la gente, como demostrar todo el ingenio verdaderamente milagroso de su mente.
Se rió y me enseñó una caña larga.
—Es el truco más tonto que jamás hayas visto —dijo—, pero es muy útil para respirar y cantar en el agua. Lo aprendí de los piratas de Tonkín, que son capaces de permanecer ocultos durante horas en los lechos de los ríos.
Le hablé con severidad.
—¡Es un truco que casi me mata! —dije—. ¡Y puede haber sido mortal para otros! ¿Sabes lo que me prometiste, Erik? ¡No más asesinatos!
—¿He cometido realmente asesinatos? —preguntó, adoptando su aire más amable.
—¡Hombre miserable! —exclamé—. ¿Has olvidado las horas rosadas de Mazenderán?
«Sí —respondió, en un tono más triste—, prefiero olvidarlas. ¡Aunque yo solía hacer reír a la pequeña sultana!».
—Todo eso pertenece al pasado —declaré—; pero está el presente… y usted me debe cuentas del presente, porque, si yo lo hubiera querido, no