Y el rugido comenzó de nuevo, más fuerte que antes. Y el vizconde disparó, pero no creo que le diera al león; tan solo hizo añicos un espejo, como pude comprobar a la mañana siguiente, al amanecer.
Debíamos de haber recorrido una buena distancia durante la noche, pues de repente nos encontramos en el borde del desierto, un inmenso desierto de arena, piedras y rocas. En verdad no valía la pena salir del bosque para encontrarse con el desierto.
Agotado, me dejé caer junto al vizconde, pues ya estaba harto de buscar manantiales que no podía encontrar.
Me sorprendió bastante—y así se lo hice saber al vizconde—que no hubiéramos encontrado ningún otro animal peligroso durante la noche. Por lo general, tras el león venía el leopardo y a veces el zumbido de la mosca tsetsé. Eran efectos fáciles de conseguir; y le expliqué a monsieur de Chagny que Erik imitaba el rugido de un león en un tamboril largo o pandereta, con piel de asno en uno de sus extremos. Sobre esta piel ataba una cuerda de tripa de gato, sujeta por el medio a otra cuerda similar que atravesaba toda la longitud del tamboril. A Erik le bastaba con frotar esta cuerda con un guante untado de resina y, según la forma en que la frotaba, imitaba a la perfección la voz del león o del leopardo, o incluso el zumbido de la mosca tsetsé.
La idea de que Erik se hallaba probablemente en la habitación contigua, preparando su trampa, me hizo decidir de repente a entablar parlamentarios con él, pues era evidente que debíamos abandonar toda idea de tomarlo por sorpresa. Y a estas alturas ya debía de saber muy bien quiénes eran los ocupantes de su cámara de tortura. Lo llamé: «¡Erik! ¡Erik!».
Grité tan fuerte como pude a través del desierto, pero no hubo respuesta a mi voz.