Pero, al contemplar el lazo del Panyab, vi algo que me hizo dar un salto tan violento que M. de Chagny retrasó su intento de suicidio. Lo tomé del brazo. Y enseguida le arrebaté la pistola… y luego me arrastré de rodillas hacia aquello que había visto.
Había descubierto, cerca del lazo del Pyme, en una hendidura del suelo, un clavo de cabeza negra cuyo uso conocía. ¡Por fin había descubierto el resorte! Palpé el clavo. … Alcé un rostro radiante hacia M. de Chagny. … El clavo de cabeza negra cedió a mi presión. …
Y entonces. …
Y entonces vimos abrirse no una puerta en la pared, sino una trampilla de sótano destapada en el suelo. Un aire fresco subió hacia nosotros desde el agujero negro de abajo. Nos inclinamos sobre aquel cuadrado de oscuridad como sobre un pozo límpido. Con la barbilla en la sombra fresca, nos lo bebimos.
Y nos inclinamos más y más sobre la trampilla. ¿Qué podría haber en aquel sótano que se abría ante nosotros? ¿Agua? ¿Agua para beber?
Metí el brazo en la oscuridad y di con una piedra y otra piedra … una escalera … una escalera oscura que bajaba al sótano. El vizconde quiso arrojarse por el agujero; pero yo, temiendo una nueva treta del monstruo, lo detuve, encendí mi linterna sorda y bajé primero.
La escalera era de caracol y descendía hacia una oscuridad impenetrable.
Pero ¡oh!, ¡qué deliciosamente frescas eran la oscuridad y las escaleras! El lago no debía estar muy lejos.
Pronto llegamos al fondo. Nuestros ojos empezaban a acostumbrarse a la oscuridad, a distinguir formas a nuestro alrededor… formas circulares… sobre las cuales dirigí la luz de mi linterna.
¡Barriles!