¡Pretendía que llevaba tres días y tres noches caminando por aquel bosque, sin detenerse, en busca de Christine Daaé! De vez en cuando, creía verla tras el tronco de un árbol, o deslizándose entre las ramas; y la llamaba con palabras de súplica que me arrancaban lágrimas de los ojos. Y entonces, por fin:
—¡Ay, qué sed tengo! —exclamó con acentos delirantes.
Yo también tenía sed. Tenía la garganta en llamas. Y, sin embargo, en cuclillas sobre el suelo, seguí buscando, buscando, buscando el resorte de la puerta invisible… sobre todo porque era peligroso permanecer en el bosque al acercarse la noche. Las sombras de la noche ya empezaban a rodearnos. Había ocurrido muy rápidamente: la noche cae con rapidez en los países tropicales… de repente, casi sin crepúsculo.
Ahora la noche, en los bosques del ecuador, es siempre peligrosa, sobre todo cuando, como nosotros, uno no tiene los materiales para hacer una foguea que aleje a las fieras.
Intenté en verdad por un momento romper las ramas, que habría encendido con mi linterna sorda, pero también choqué contra los espejos y recordé, a tiempo, que solo teníamos que vérnoslas con imágenes de ramas.
El calor no se fue con la luz del día; por el contrario, ahora hacía aún más calor bajo los rayos azules de la luna. Insté al vizconde a que tuviera nuestras armas listas para disparar y a que no se alejara del campamento, mientras yo seguía buscando mi manantial.
De repente, oímos rugir a un león a pocos metros de distancia.
—Oh —susurró el vizconde—, ¡está muy cerca! … ¿No lo ve? … Ahí … entre los árboles … ¡en esa espesura! … Si vuelve a rugir, ¡dispararé! …