como una hoja:
“Sí, me estaba esperando… esperándome erguida y viva, una novia real y viva… como esperaba salvarse… Y, cuando yo… me acerqué, más tímido que… un niño pequeño, ella no huyó… no, no… se quedó… me esperó… Incluso creo… daroga… que me ofreció la frente… un poco… oh, no mucho… solo un poco… como una novia viva… Y… y… ¡yo… la besé!… ¡Yo!… ¡Yo!… ¡Yo!… ¡Y no se murió!… ¡Oh, qué bueno es, daroga, besar a alguien en la frente!… ¡No te lo puedes imaginar!… ¡Pero yo! ¡Yo!… Mi madre, daroga, mi pobre e infeliz madre nunca… quiso dejar que la besara… ¡Solía huir… y me tiraba mi máscara!… ¡Ni ninguna otra mujer… jamás, jamás!… Ah, puedes entenderlo, mi felicidad fue tan grande, que lloré. Y caí a sus pies, llorando… y le besé los pies… sus piececitos… llorando. Tú también estás llorando, daroga… y ella también lloró… ¡el ángel lloró!…”
Erik sollozó abiertamente y el persa mismo no pudo contener las lágrimas en presencia de aquel hombre enmascarado, que, con los hombros temblorosos y las manos apretadas contra el pecho, gemía alternativamente de dolor y de amor.
—Sí, daroga… Sentí sus lágrimas correr por mi frente… ¡por la mía, la mía!… ¡Eran suaves… eran dulces!… Se filtraron bajo mi máscara… se mezclaron con las lágrimas de mis ojos… fluyeron entre mis labios.… Escucha, daroga, escucha lo que hice.… ¡Me arranqué la máscara para no perder ni una sola de sus lágrimas… y no huyó!… ¡Y no murió!… Siguió con vida, llorando sobre mí, conmigo. ¡Lloramos juntos! ¡He probado toda la felicidad que el mundo puede ofrecer!
Y Erik cayó en una silla, ahogándose:
“Ah, no voy a morir todavía … dentro de poco lo haré … ¡pero déjame llorar! … Escucha, daroga … escucha esto. … Mientras estaba a sus pies … la oí decir: «¡Pobre e infeliz Erik!». … ¡Y me tomó de la mano! … Yo ya no era más, ¿sabes?, que un pobre perro dispuesto a morir por ella. …