Justo después de haber cerrado la puerta del gabinete, oyó un diminuto crujido. La hizo dar un salto y mirar hacia el sofá junto a la chimenea, de donde parecía provenir. En la esquina del sofá había un cojín, y en el terciopelo que lo cubría había un agujero, y del agujero asomaba una cabecita con un par de ojos asustados dentro.
Mary se deslizó sigilosamente por la habitación para mirar. Los ojos brillantes pertenecían a un pequeño ratón gris, y el ratón se había comido un agujero en el cojín y había hecho un nido cómodo allí.
Seis ratoncitos estaban acurrucados y dormidos cerca de ella.
Si no hubiera nadie más con vida en las cien habitaciones, había siete ratones que no parecían para nada solitarios.
—Si no tuvieran tanto miedo, me los llevaría conmigo —dijo Mary.
Había vagado lo suficiente como para sentirse demasiado cansada para seguir vagando, y dio la vuelta.
Dos o tres veces perdió el camino al tomar el corredor equivocado y se vio obligada a deambular de un lado a otro hasta encontrar el correcto; pero al fin llegó de nuevo a su propia planta, aunque estaba a cierta distancia de su habitación y no sabía exactamente dónde se encontraba.
“Creo que he vuelto a tomar un desvío equivocado”, dijo, deteniéndose en lo que parecía el final de un corto pasaje con tapices en la pared. “No sé hacia dónde ir. ¡Qué silencioso está todo!”
Fue mientras estaba de pie aquí y justo después de haber dicho esto cuando la quietud se vio rota por un sonido. Era otro grito, pero no del todo como el que había escuchado la noche anterior; era solo uno corto, un quejido irritable e infantil amortiguado al