sospecharan que estaban forjando sus propias cadenas mientras promovían las conquistas de su aliado. Un simple tratado y acuerdo entre Masinisa y los cartagineses, tan reclamado por el interés mutuo, prohibió a los romanos toda entrada en África y preservó la libertad de la humanidad.
El único príncipe que encontramos en la historia romana que parece haber comprendido el equilibrio de poder es Hierón, rey de Siracusa.
Aunque aliado de Roma, envió ayuda a los cartagineses durante la guerra de los mercenarios:
«Considerando necesario», dice Polibio, «tanto para conservar sus dominios en Sicilia como para preservar la amistad romana, que Cartago estuviera a salvo; no fuera a ser que, con su caída, el poder restante pudiera, sin oposición ni contraste, ejecutar todos sus propósitos y empresas. Y en esto actuó con gran sabiduría y prudencia; pues aquello nunca debe pasarse por alto, por ningún motivo, ni debe jamás arrojarse tal fuerza en unas solas manos que incapacite a los Estados vecinos para defender sus derechos frente a ellas».
He aquí señalado en términos expresos el objetivo de la política moderna.
En resumen, la máxima de preservar el equilibrio de poder está {p75} fundada de tal manera en el sentido común y en el razonamiento obvio que es imposible que haya pasado desapercibida para la antigüedad, en la que encontramos, en otros aspectos, tantas huellas de profunda penetración y discernimiento. Si no era tan generalmente conocida y reconocida como en la actualidad, tuvo al menos influencia en todos los príncipes y políticos más sabios y experimentados; y de hecho, aun hoy, por muy generalmente conocida y reconocida que sea entre los pensadores especulativos, no tiene en la práctica una autoridad mucho más extensa entre quienes gobiernan el mundo.