considerarían con más ligereza este deber entero tan necesario para la sociedad.
Aquellos que viven en la misma familia tienen tan frecuentes oportunidades de licencia de este género que nada podría preservar la pureza de costumbres si el matrimonio estuviera permitido entre los parientes más cercanos, o si cualquier trato de amor entre ellos fuera ratificado por la ley y la costumbre. El incesto, por lo tanto, al ser pernicioso en un grado superior, tiene también una superior vileza y deformidad moral anexas a él. {p250}
¿Cuál es la razón por la cual, según las leyes atenienses, uno podía casarse con una hermanastra por parte de padre pero no de madre?
Claramente esta:—Las costumbres de los atenienses eran tan reservadas que a un hombre nunca se le permitía acercarse al apartado de las mujeres, ni siquiera en la misma familia, a menos que visitara a su propia madre. Su madrastra y los hijos de esta estaban tan aislados de él como las mujeres de cualquier otra familia, y había tan poco peligro de correspondencia criminal entre ellos.
Los tíos y las sobrinas, por una razón similar, podían casarse en Atenas, pero ni estos ni los medios hermanos y hermanas podían contraer esa alianza en Roma, donde el trato entre los sexos era más abierto.
La utilidad pública es la causa de todas estas variaciones.
Repetir en perjuicio de un hombre cualquier cosa que se le haya escapado en una conversación privada, o hacer cualquier uso semejante de sus cartas privadas, es altamente censurable. El trato libre y social de las mentes se vería extremadamente coartado si no se establecieran tales reglas de fidelidad.
Aun al repetir historias de las que no podemos prever malas consecuencias, el revelar a los autores se considera un acto de