asentimiento o suscitando controversia, para producir la multitud de obras francesas publicadas entre el momento de su traducción y la publicación de la Riqueza de las Naciones de Smith en 1776. La obra del viejo Mirabeau en particular —L’ami des Hommes— fue en gran medida un examen polémico de las opiniones de Hume sobre la población».
El profesor Knight, de St. Andrews, una vez más, se hace eco de opiniones similares.
“El mérito de los Discursos”, señala, “no solo es grande, sino que no tienen rival hasta el día de hoy; y no es exagerado afirmar que prepararon el camino para toda la literatura económica posterior de Inglaterra, incluida la Riqueza de las Naciones, en la que Smith estableció los cimientos amplios y duraderos de la ciencia. . . .
El efecto producido por estos Discursos fue grande. Traducidos inmediatamente al francés, alcanzaron cinco ediciones en catorce años. Fueron una aportación distintiva a la literatura inglesa, y eran estrictamente científicos, aunque no técnicos. Lanzaron a Hume de inmediato a la fama, situándolo a la vanguardia, tanto como pensador como hombre de letras; y la posteridad ha ratificado este juicio de aquel momento. . . .
Contienen muchos gérmenes originales de verdad económica. No debe pasarse por alto el efecto que tuvieron en estadistas prácticos, como Pitt. Fue tal vez una ventaja que las doctrinas económicas, tanto de Hume como de Smith, se publicaran en ese momento particular, ya que condujeron de manera natural y sencilla a varias reformas, sin ser llevadas a extremos, como ocurrió posteriormente en Francia”.
Todo este testimonio sobre los méritos de los {p-x} Discursos —testimonio de hombres de opiniones muy divergentes— es suficiente justificación para ofrecerlos en una forma popular al público en una época como la presente, en la que los cimientos de la economía política están, por decirlo así, siendo rehechos.3