Avergonzado de los escasos registros sobre la vida de Adam Smith, el Muy Honorable R. B. Haldane, miembro del Parlamento,1 comenta: «Pensamos en él, principalmente, y pensamos en él con razón, como el amigo íntimo de David Hume» (n. 1711, f. 1777). Naturalmente, los incidentes en la vida de un filósofo no son ni numerosos ni emocionantes. Es absurdo esperarlos, y las anécdotas que se transmiten acerca de los grandes pensadores es preferible no aceptarlas sin reservas. Dejo a Hume, por tanto, que presente su propio retrato tal como lo trazó en Mi propia vida —el retrato que deseaba que la posteridad conservara—, el cual sigue a continuación a esta introducción, y a su vez es seguido por la célebre carta de Adam Smith al señor Strahan, editor de Hume, en la que relata la muerte de este último.
Principalmente nos concierne aquí como economista político, ya que es en los Discursos políticos (Political Discourses), publicados por primera vez en 1752, donde se exponen sus principios económicos.
Lo que el lector puede esperar encontrar en estos Discursos prefiero que lo digan escritores de renombre. Así, lord Brougham—
“De los Political Discourses (Discursos políticos) sería difícil hablar en términos de excesiva alabanza. Combinan casi todas las {p-viii} excelencias que pueden pertenecer a una obra de tal índole. El razonamiento es claro, y está libre de más palabras o más ilustraciones de las necesarias para exponer las doctrinas. La erudición es amplia, exacta y profunda, no sólo en cuanto a los sistemas de filosofía, sino en cuanto a la historia, ya sea moderna o antigua. […] El gran mérito, sin embargo, de estos Discursos es su originalidad, y el nuevo sistema de política y economía política que despliegan. El Sr. Hume es, más allá de toda duda, el autor