Fue Solón, el más célebre de los sabios de Grecia, quien concedió a los padres el permiso por ley de matar a sus hijos.
¿Permitiremos entonces que estas dos circunstancias se compensen mutuamente —a saber, los votos monásticos y la exposición de niños—, y que resulten desfavorables en igual grado para la propagación del género humano?
Dudo que la ventaja esté aquí del lado de la antigüedad. Quizás, por una extraña concatenación de causas, la bárbara práctica de los antiguos pudiera más bien hacer que aquellos tiempos fuesen más poblados. Al eliminar los temores de una familia demasiado numerosa, induciría a mucha gente al matrimonio, y tal es la fuerza del afecto natural que muy pocos, en comparación, tendrían la resolución suficiente para llevar a cabo sus intenciones previas.
China, el único país en el que actualmente prevalece esta cruel práctica de abandonar a los niños, es el país más poblado que conocemos, y todo hombre se casa antes de los veinte años. Unos matrimonios tan tempranos apenas podrían ser generales si los hombres no tuvieran la perspectiva de un método tan fácil de deshacerse de sus hijos. Confieso que Plutarco habla de ello como una máxima muy universal de los pobres de abandonar a sus hijos, y como los ricos entonces eran reacios al matrimonio debido al cortejo que recibían de aquellos que esperaban legados {p124} de ellos, el público debió de encontrarse en una mala situación entre ambos.54
De todas las ciencias no hay ninguna en la que las primeras apariencias sean más engañosas que en la política. > Los hospitales de expósitos parecen favorables al aumento de la población, y quizás lo sean cuando se mantienen bajo las restricciones adecuadas; pero cuando abren sus puertas a todo el mundo, sin distinción, probablemente tienen un efecto contrario y resultan perniciosos para el