La condición del Imperio romano ciertamente no era en este aspecto muy envidiable, ni lo es la de las naciones orientales, que prestan escasa atención al título de sus soberanos, sino que los sacrifican todos los días al capricho o al humor momentáneo de la plebe o de la soldadesca.
Es una sabiduría necia la que se exhibe con tanto esmero al devaluar a los príncipes y ponerlos al nivel del más ínfimo de los hombres. Sin duda, un anatomista no halla más en el mayor de los monarcas que en el más humilde de los campesinos o jornaleros, y un moralista tal vez halle con frecuencia aun menos.
¿Pero a qué conducen todas estas reflexiones? Todos nosotros aún conservamos estos prejuicios a favor del linaje y la familia, y ni en nuestras ocupaciones serias ni en nuestras más despreocupadas distracciones podemos jamás desembarazarnos por completo de ellos.
Una tragedia que debiera {p205} representar las aventuras de marineros o porteadores, o incluso de simples caballeros, pronto nos disgustaría; pero una que introduce a reyes y príncipes adquiere a nuestros ojos un aire de importancia y dignidad. O si un hombre fuera capaz, por su sabiduría superior, de elevarse por completo por encima de tales prejuicios, pronto, por medio de esa misma sabiduría, volvería a descender hasta ellos en aras de la sociedad, cuyo bienestar percibiría como íntimamente ligado a los mismos.
Lejos de esforzarse por desengañar al pueblo en este punto, alimentaría tales sentimientos de reverencia hacia sus príncipes por considerarlos necesarios para preservar una debida subordinación en la sociedad. Y aunque las vidas de veinte mil hombres se sacrificen a menudo para mantener a un rey en posesión de su trono, o para preservar el derecho de sucesión sin alteraciones, no siente indignación ante tal pérdida bajo el pretexto de que cada individuo era quizá en sí mismo tan valioso como el príncipe al que servía.