que los antiguos ejércitos, en tiempos de guerra, vivían en gran medida del saqueo; pero ¿no saqueaba el enemigo a su vez?, lo cual resultaba una forma más ruinosa de recaudar impuestos que cualquier otra que pudiera idearse. En suma, no puede aducirse ninguna razón verosímil para el gran poder de los Estados más antiguos sobre los modernos, salvo su carencia de comercio y lujo. Pocos artesanos eran mantenidos por el trabajo de los labradores, y por consiguiente más soldados podían vivir de él. Tito Livio afirma que Roma, en su época, tendría dificultades para reclutar un ejército tan numeroso como aquel que, en sus primeros tiempos, envió contra los galos y los latinos. En lugar de aquellos soldados que luchaban por la libertad y el imperio en tiempos de Camilo, había en los días de Augusto músicos, pintores, cocineros, actores y sastres; y si la tierra fue igualmente cultivada en ambos períodos, es evidente que podía mantener a un número igual en la otra profesión que en la primera. No añadieron nada a las meras necesidades de la vida en este último período más que en el anterior. {p6}
Es natural en esta ocasión preguntar si los soberanos no podrían volver a las máximas de la política antigua y consultar más su propio interés a este respecto que la felicidad de sus súbditos. Respondo que me parece casi imposible; y ello porque la política antigua era violenta y contraria al curso más natural y habitual de las cosas.
Es bien sabido con qué leyes peculiares era gobernada Esparta, y qué prodigio es justamente estimada esa república por todo aquel que ha considerado la naturaleza humana, tal como se ha manifestado en otras naciones y otras edades. Si el testimonio de la historia fuera menos positivo y circunstancial, semejante gobierno parecería un mero capricho o ficción filosófica, e imposible de ser llevado jamás a la práctica.
Y aunque las repúblicas romanas y otras antiguas se basaban en principios algo más naturales, se dio una concurrencia muy extraordinaria de circunstancias para hacerlas someterse a tan gravosas