Ya hemos insinuado la amistad que existía entre Hume y Adam Smith. Hume era mayor que Smith por doce años, y parece haber hecho que este último fuera puesto bajo su atención por Hutcheson, profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Glasgow. En una carta dirigida a Hutcheson, fechada el 4 de marzo de 1740, dice: «Mi librero ha enviado al Sr. Smith un ejemplar de mi libro,4 el cual espero que haya recibido, así como su carta». «El Smith aquí mencionado», dice Burton, «podemos concluir razonablemente, a pesar de la universalidad del nombre, que es Adam Smith, quien era entonces estudiante en la Universidad de Glasgow, y no cumplía aún los diecisiete años. Puede inferirse que Hutcheson había mencionado a Smith como una persona a quien serviría para algún buen propósito obsequiarle un ejemplar del Tratado; y tenemos aquí evidentemente la primera presentación mutua de dos amigos, de quienes puede decirse que no hubo una tercera persona escribiendo en lengua inglesa durante el mismo período que haya tenido tanta influencia sobre las opiniones de la humanidad como cualquiera de estos dos hombres». {p-xi}
La influencia de Hume sobre Adam Smith fue grande. Incluso en el eco de la fraseología de la Riqueza de las naciones a veces creo oír a Hume. De cualquier modo, el libro al que se alude en la carta anterior como enviado a Smith, el señor Haldane lo considera «con toda probabilidad» el factor determinante que hizo que Smith abandonara su propósito original de ingresar en la Iglesia.
«Si Hume habría podido ser sin Smith no podemos saberlo ahora; pero sabemos que, de no haber sido por Hume, Smith jamás habría podido ser.»5
Aunque coincido en que «de no haber sido por Hume, Smith nunca habría existido», no veo razón alguna para dudar de que Hume habría