La verdadera regla del gobierno es la práctica actual establecida de la época. Esa es la que tiene mayor autoridad, porque es reciente. También es mejor conocida por la misma razón.
¿Quién ha asegurado a esos tribunos que los Plantagenet no ejercieron actos de autoridad tan elevados como los Tudor? Los historiadores, dicen, no los mencionan; pero los historiadores también guardan silencio respecto a los principales ejercicios de prerrogativa por parte de los Tudor.
Donde cualquier poder o prerrogativa está plena e indudablemente establecido, el ejercicio de este pasa como algo natural y escapa fácilmente a la atención de la historia y los añales. Si no tuviéramos más monumentos del reinado de Isabel que los conservados incluso por Camden, el más copioso, juicioso y exacto de nuestros historiadores, ignoraríamos por completo las máximas más importantes de su gobierno.
¿No estaba el presente gobierno monárquico en toda su extensión autorizado por legistas, recomendado por divinos, reconocido por políticos, consentido —es más, apasionadamente acogido— por el pueblo en general; y todo esto durante un período de al menos ciento sesenta años, y hasta hace poco, sin el menor murmullo o controversia?
Este consentimiento general sin duda, durante tanto tiempo, debe ser suficiente para hacer que una constitución sea legal y válida. Si el origen de todo poder deriva, como se pretende, del pueblo, he aquí su consentimiento en los términos más plenos y amplios que puedan desearse o imaginarse.
Pero el pueblo no debe pretender, porque pueda, mediante su consentimiento, sentar las bases del gobierno, que por ello se le ha de permitir, a su antojo, derrocarlo y subvertirlo.