Antes de que se conociera la muerte del tirano, el prefecto se encaminó sigilosamente hacia aquel senador, el cual, ante la aparición de los soldados, imaginó que Cómodo había ordenado su ejecución. Fue saludado de inmediato como emperador por el oficial y sus acompañantes; proclamado con júbilo por el populaje; aceptado a regañadientes por la guardia; reconocido formalmente por el senado, y recibido pasivamente por las provincias y los ejércitos del Imperio.
El descontento de las cohortes pretorianas no tardó en estallar en una repentina sedición que provocó el asesinato de aquel excelente príncipe; y hallándose el mundo en aquel momento sin amo y sin gobierno, a los guardias les pareció oportuno poner formalmente el Imperio a la venta. Juliano, el comprador, fue proclamado por los soldados, reconocido por el senado y acatado por el pueblo, y habría debido ser acatado también por las provincias de no haber sido porque la envidia de las legiones suscitó oposición y resistencia.
Pescenio Nero en Siria se autoeligió emperador, obtuvo el consentimiento tumultuario de su ejército y contó con la buena voluntad secreta del senado y del pueblo de Roma. Albino en Britania halló un derecho igual para presentar su pretensión; pero Severo, que gobernaba Panonia, se impuso al fin a ambos.
Aquel hábil {p190} político y guerrero, considerando que su nacimiento y dignidad eran demasiado inferiores a la corona imperial, profesó al principio la única intención de vengar la muerte de Pértinax. Marchó como general a Italia, derrotó a Juliano y, sin que podamos fijar un comienzo preciso ni siquiera del consentimiento de los soldados, fue reconocido por necesidad emperador por el senado y el pueblo, quedando plenamente establecido en su autoridad violenta tras someter a Níger y a Albino.
“Inter hæc Gordianus Cæsar,” dice Capitolino, hablando de otra época, “sublatus a militibus, Imperator, est appellatus, quia non erat alius in