tres casos de países grandes y fértiles que hayan tenido un gran comercio: los Países Bajos, Inglaterra y
Los dos primeros parecen haberse visto atraídos por las ventajas de su situación marítima y por la necesidad en que se encontraban de frecuentar puertos extranjeros para procurarse lo que su propio clima les negaba; y en cuanto a Francia, el comercio ha llegado muy tarde al reino, y parece haber sido el fruto de la reflexión y la observación en un pueblo ingenioso y emprendedor, que advirtió las inmensas riquezas adquiridas por aquellas naciones vecinas que cultivaron la navegación y el comercio.
Los lugares mencionados por Cicerón como poseedores del {p80} mayor comercio de su tiempo son Alejandría, Cólquide, Tiro, Sidón, Andros, Chipre, Panfilia, Licia, Rodas, Quíos, Bizancio, Lesbos, Esmirna, Mileto y Cos. Todos estos, excepto Alejandría, eran pequeñas islas o territorios estrechos; y dicha ciudad debía su comercio enteramente a la felicidad de su situación.
Puesto que, por lo tanto, puede pensarse que algunas necesidades o desventajas naturales son favorables para las industrias, ¿por qué no habrían de tener el mismo efecto las cargas artificiales? Sir William Temple,26 como podemos observar, atribuye la industria de los holandeses enteramente a la necesidad, derivada de sus desventajas naturales; e ilustra su doctrina con una comparación muy llamativa con Irlanda, «donde», dice, «por la amplitud y abundancia del suelo, y la escasez de gente, todo lo necesario para la vida es tan barato que un hombre laborioso con dos días de trabajo puede ganar lo suficiente para alimentarse el resto de la semana. Lo cual considero que es un fundamento muy claro de la pereza atribuida a la gente. Pues los hombres prefieren naturalmente la comodidad al trabajo, y no se esforzarán si pueden vivir inactivos; aunque cuando, por necesidad, se han habituado a él, no pueden dejarlo, habiéndose convertido en una costumbre necesaria para su salud y para su propio entretenimiento. Ni tal vez sea el cambio más difícil de la