transacción y contrato. Ninguna mano está enteramente vacía de él. Y como los precios de todo bajan por ese medio, el soberano tiene una doble ventaja: puede extraer dinero mediante sus impuestos de cada parte del estado, y lo que recibe rinde más en cada compra y pago.
Podemos inferir, a partir de una comparación de precios, que el dinero no es más abundante en China de lo que era en Europa hace tres siglos; ¡pero de qué inmenso poder está poseído ese imperio, si hemos de juzgar por la lista civil y militar que mantiene!
Polibio nos dice que las provisiones eran tan {p39} baratas en Italia durante su época que en algunos lugares la cuota fijada16 en las posadas era de un semis por cabeza, ¡poco más de un cuarto de centavo! Sin embargo, el poder romano ya había subyugado entonces todo el mundo conocido.
Alrededor de un siglo antes de ese período, el embajador cartaginés dijo, a modo de burla, que ningún pueblo vivía con mayor sociabilidad entre sí que los romanos, ya que en cada banquete que, en calidad de ministros extranjeros, recibían, seguían observando la misma vajilla en todas las mesas.
La cantidad absoluta de los metales preciosos es una cuestión de gran indiferencia. Solo hay dos circunstancias de alguna importancia: a saber, su aumento gradual y su completa mezcla y circulación por todo el estado; y la influencia de ambas circunstancias ha sido explicada aquí.
En el ensayo siguiente veremos un ejemplo de un error semejante al antes mencionado, donde un efecto colateral es tomado por una causa, y donde una consecuencia es atribuida a la abundancia de dinero; aunque en realidad se deba a un cambio en las costumbres y hábitos del pueblo.