Jenofonte en su Económica, donde da instrucciones para la administración de una hacienda, recomienda el esmero {p120} y la atención estrictos de colocar a los esclavos varones y a las esclavas a distancia unos de otras. Parece no suponer que alguna vez se casen. Los únicos esclavos entre los griegos que parecen haber continuado su propia casta fueron los ilotas, que tenían casas separadas y eran más esclavos del público que de los particulares.
El mismo autor nos dice que el capataz de Nicias, mediante un acuerdo con su amo, estaba obligado a pagarle un óbolo al día por cada esclavo, además de mantenerlos y conservar el número. Si los esclavos de la antigüedad hubieran sido todos reproductores, esta última circunstancia del contrato habría sido superflua.
Los antiguos hablan con tanta frecuencia de una porción fija y estipulada de provisiones asignada a cada esclavo, que naturalmente nos inclinamos a concluir que los esclavos vivían casi todos solos y recibían dicha porción como una especie de asignación para su manutención.
La práctica, en efecto, de casar a los esclavos parece no haber sido muy común ni siquiera entre los trabajadores del campo, donde es más natural esperarlo. Catón, al enumerar los esclavos necesarios para laborar un viñedo de cien yugadas, hace que asciendan a quince —el capataz y su mujer (villicus y villica) y trece esclavos varones—; para una plantación de olivos de 240 yugadas, el capataz y su mujer y once esclavos varones; y así en proporción a una plantación o viñedo mayor o menor.
Varrón, al citar este pasaje de Catón, considera que su cálculo es exacto en todos los aspectos excepto en el último. > «Pues como es necesario», dice, «tener un mayoral y a su mujer, ya sea grande o pequeña la viña o la plantación, esto debe alterar la exactitud de la