igual manera», dice, «que una ciudad no puede subsistir si tiene tan pocos habitantes como diez o tantos como cien mil, así se requiere una medianía en el número de amigos, y se destruye la esencia de la amistad al incurrir en cualquiera de los dos extremos». ¡Cómo! ¿Imposible que una ciudad contenga cien mil habitantes? ¿Acaso Aristóteles no había visto ni oído hablar de una ciudad que estuviera cerca de ser tan populosa? Esto, debo confesar, supera mi comprensión.
Plinio nos dice que se calculaba que Seleucia, la sede del imperio griego en Oriente, contenía 600.000 habitantes.
De Cartago dice Estrabón que tenía 700.000.
Los habitantes de Pekín no son mucho más numerosos.
Londres, París y Constantinopla pueden admitir casi el mismo cálculo; al menos, las dos últimas ciudades no lo superan.
De Roma, Alejandría y Antioquía ya hemos hablado.
De la experiencia de las edades pasadas y presentes se podría conjeturar que existe una especie de imposibilidad de que una ciudad pueda elevarse mucho más allá de esta proporción. Ya sea que la grandeza de una ciudad esté fundada en el comercio o en el imperio, parece haber obstáculos invencibles que impiden su mayor progreso. Las sedes de las grandes monarquías, al introducir un lujo extravagante, gastos irregulares, ociosidad, dependencia y falsas ideas de rango y superioridad, {p162} son inadecuadas para el comercio.
El comercio extenso se limita a sí mismo elevando el precio de todo trabajo y de todas las mercancías. Cuando una gran corte requiere la asistencia de una numerosa nobleza poseedora de fortunas desmedidas, la pequeña nobleza permanece en sus ciudades de provincia, donde puede lucirse con una renta moderada. Y si los domi- nios de un Estado