ambas. Y si la cólera, que se dice es la piedra de afilar del valor, pierde algo de su aspereza debido a la cortesanía y al refinamiento, el sentido del honor —que es un principio más fuerte, más constante y más maleable— adquiere nuevo vigor gracias a esa elevación del genio que proviene del saber y de una buena educación. A esto hay que añadir que el valor no puede tener duración alguna ni ser de utilidad cuando no va acompañado de disciplina y destreza marcial, las cuales rara vez se encuentran entre un pueblo bárbaro.
Los antiguos señalaban que Datames fue el único bárbaro que conoció el arte de la guerra. Y Pirro, al ver a los romanos ordenar su ejército con cierta destreza y habilidad, dijo con sorpresa: «¡Estos bárbaros no tienen nada de bárbaros en su disciplina!». Es de observar que, así como los antiguos romanos, dedicándose exclusivamente a la guerra, fueron el {p21} único pueblo incivilizado que jamás poseyó disciplina militar, así los italianos son el único pueblo civilizado entre los europeos que jamás ha carecido de valor y espíritu marcial.
Aquellos que atribuyen esta afeminamiento de los italianos a su lujo, a su refinamiento o a su dedicación a las artes, no tienen más que considerar a franceses e ingleses, cuya valentía es tan incontestable como su amor por el lujo y su asiduidad en el comercio.
Los historiadores italianos nos dan una razón más satisfactoria de esta degeneración de sus compatriotas.
Nos muestran cómo la espada fue arrojada de inmediato por todos los soberanos italianos; mientras la aristocracia veneciana sentía celos de sus súbditos, la democracia florentina se entregaba por completo al comercio; Roma era gobernada por sacerdotes, y Nápoles por mujeres.
La guerra se convirtió entonces en el oficio de soldados de fortuna, que se dispensaban unos a otros y, para asombro del mundo, podían librar todo un día en lo que llamaban una batalla, y regresar por la noche a su campamento sin el menor derramamiento de sangre.