No se considera una señal más cierta de la condición próspera de cualquier nación que la bajura del interés; y con razón, aunque creo que la causa es algo diferente de la que se comprende comúnmente.
La bajura del interés se atribuye por lo general a la abundancia de dinero; pero el dinero, por muy abundante que sea, no tiene otro efecto, si es fijo, que el de elevar el precio del trabajo. La plata es más común que el oro y, por tanto, recibes una gran cantidad de ella por las mismas mercancías.
¿Pero pagas menos interés por ella? El interés en Batavia y Jamaica está al 10 por ciento, en Portugal al 6; aunque estos lugares, como podemos aprender de {p40} los precios de todo, abundan mucho más en oro y plata que Londres o Ámsterdam.
¿Si todo el oro de Inglaterra fuera aniquilado de golpe, y se sustituyera veintiún chelines en lugar de cada guinea, sería el dinero más abundante y el interés más bajo?
No, por cierto; solo usaríamos plata en lugar de oro. Si el oro se volviera tan común como la plata, y la plata tan común como el cobre, ¿sería el dinero más abundante y el interés más bajo? Podemos dar con certeza la misma respuesta.
Nuestros chelines serían entonces amarillos, y nuestras medias peniques blancos; y no tendríamos guineas. Ninguna otra diferencia se observaría jamás; ninguna alteración en el comercio, las manufacturas, la navegación o el interés; a menos que imaginemos que el color del metal tiene alguna importancia.
Ahora bien, lo que es tan evidente en estas mayores variaciones de escasez o abundancia de los metales preciosos debe cumplirse en todos los