Por los cálculos más exactos que se han elaborado en toda Europa, tras tener en cuenta la alteración en el valor numerario o en la denominación, se descubre que los precios de todas las cosas solo se han multiplicado por tres, o a lo sumo por cuatro, desde el descubrimiento de las Indias Occidentales.
Pero ¿afirmará alguien que no hay mucho más de cuatro veces la moneda en Europa que la que había en el siglo quince y en los siglos anteriores? Los españoles y portugueses desde sus minas, los ingleses, franceses y holandeses mediante su comercio africano y sus contrabandistas en las Indias Occidentales, traen a casa seis millones al año, de los cuales no más de una tercera parte va a las Indias Orientales. Esta suma por sí sola en diez años probablemente duplicaría el caudal antiguo de dinero en Europa.
Y no se puede dar ninguna otra razón satisfactoria de por qué todos los precios no han subido a una altura mucho más exorbitante, salvo la derivada de un cambio de costumbres y hábitos. Además de que se producen más mercancías gracias a un mayor esfuerzo industrial, estas mismas mercancías llegan más al mercado después de que los hombres abandonan su antigua simplicidad de costumbres; y aunque este aumento no ha sido igual al del dinero, ha sido, sin embargo, considerable, y ha mantenido la proporción entre la moneda y las mercancías más cercana al patrón antiguo.
Si se propusiera la cuestión de cuál de estos dos modos de vida de un pueblo, el sencillo o el refinado, es el más ventajoso para el estado o el público, yo, sin vacilar mucho, preferiría el segundo, al menos desde el punto de vista político, y presentaría esto como una razón adicional para el fomento del comercio y las manufacturas.
Cuando los hombres viven de la antigua y sencilla manera, y se abastecen de todas sus necesidades mediante la industria doméstica o la vecindad, el