Hay muy pocos fundamentos, ya sea en la razón o en la experiencia, para concluir que el universo es eterno o incorruptible. El movimiento continuo y rápido de la materia, las violentas revoluciones con las que cada parte es agitada, los cambios observados {p107} en los cielos, los claros vestigios así como la tradición de un diluvio universal: todo esto demuestra con fuerza la mortalidad de esta fábrica del mundo, y su tránsito, por corrupción o disolución, de un estado u orden a otro. Debe, por tanto, al igual que cada forma individual que contiene, tener su infancia, juventud, madurez y vejez; y es probable que en todas estas variaciones el hombre, al igual que cada animal y vegetal, participe. En la edad floreciente del mundo cabe esperar que la especie humana posea mayor vigor tanto de mente como de cuerpo, una salud más próspera, un ánimo más elevado, una vida más larga y una mayor inclinación y capacidad de procreación.
Pero si el sistema general de las cosas, y por supuesto la sociedad humana, tienen revoluciones tan graduales, estas son demasiado lentas para ser discernibles en ese breve período que abarcan la historia y la tradición.
La estatura y la fuerza corporal, la duración de la vida, incluso el valor y la amplitud del genio, parecen haber sido hasta ahora, de manera natural, en todas las épocas más o menos los mismos.
Las artes y las ciencias, en verdad, han florecido en un periodo y han decaído en otro; pero podemos observar que en el momento en que llegaron a su mayor perfección entre un pueblo, tal vez eran totalmente desconocidas para todas las naciones vecinas, y aunque decayeron