grandeza de Roma a partir de diez mil libras de peso de telarañas que se habían encontrado en esa ciudad. {p143}
Cabe señalar que toda clase de números son inciertos en los manuscritos antiguos, y han estado sujetos a corrupciones mucho mayores que cualquier otra parte del texto, y ello por una razón muy obvia. Cualquier alteración en otros lugares afecta comúnmente al sentido o a la gramática, y es percibida con mayor facilidad por el lector y el copista.
Pocos recuentos de habitantes han sido realizados en alguna extensión de territorio por algún autor antiguo de buena autoridad como para ofrecernos una visión lo suficientemente amplia para la comparación.
Es probable que antiguamente hubiera un buen fundamento para el número de ciudadanos asignados a cualquier ciudad libre, porque entraban a formar parte del gobierno y se llevaban registros exactos de ellos. Pero como rara vez se menciona el número de esclavos, esto nos deja en tanta incertidumbre como siempre respecto a la población, incluso de ciudades individuales.
La primera página de Tucídides es, en mi opinión, el comienzo de la historia real. Todas las narraciones precedentes están tan mezcladas con fábulas que los filósofos deberían abandonarlas, en gran medida, al embellecimiento de los poetas y oradores.69
Con respecto a los tiempos remotos, las cifras de personas asignadas suelen ser ridículas y pierden todo crédito y autoridad. Los ciudadanos libres de Síbaris, capaces de portar armas y efectivamente desplegados en batalla, eran 300 000. Se enfrentaron en Siagra con 100 000 ciudadanos de Crotona, otra ciudad griega contigua a ellos, y fueron derrotados. Este es el relato de Diodoro Sículo, en el que insiste muy seriamente {p144} dicho historiador. Estrabón también menciona el mismo número