¡Qué multitud tan asombrosa en un país tan estrecho como la antigua Grecia! ¡Y qué confusión doméstica, qué celos, parcialidad, venganza y rencores debían desgarrar a aquellas ciudades, donde las facciones alcanzaban tal grado de furia y desesperación!
«Sería más fácil», le dice Isócrates a Filipo, «reunir {p134} un ejército en Grecia en la actualidad con los vagabundos que con las ciudades».
Aun cuando los asuntos no llegaban a tales extremos (lo cual rara vez dejaba de suceder en casi todas las ciudades dos o tres veces por siglo), la propiedad se volvía muy precaria debido a las máximas del gobierno antiguo. Jenofonte, en el banquete de Sócrates, nos ofrece una descripción muy natural y sencilla de la tiranía del pueblo ateniense.
«En mi pobreza —dice Cármides—, soy mucho más feliz que nunca cuando poseía riquezas; tanto como es más feliz estar en seguridad que en temores, libre que esclavo, recibir que hacer antesalas, ser de fiar que sospechoso. Antiguamente me veía obligado a halagar a todo delator, se me imponía continuamente algún tributo y nunca se me permitía viajar ni ausentarme de la ciudad. En la actualidad, cuando soy pobre, levanto la cabeza y amenazo a los demás. Los ricos me temen y me muestran toda clase de atenciones y respeto, y me he convertido en una especie de tirano en la ciudad».
En uno de los alegatos de Lisias, el orador habla de ello con toda sangre fría, como quien no quiere la cosa, tratándolo de máxima del pueblo ateniense: que siempre que necesitaban dinero condenaban a muerte a algunos de los ciudadanos ricos, así como a extranjeros, en aras de la confiscación. Al mencionar esto, parece no tener intención de censurarlos, y mucho menos de provocar a aquellos que eran su auditorio y sus jueces.