La democracia ateniense fue un gobierno tan tumultuario que apenas podemos formarnos una idea de él en la época actual del mundo. Todo el cuerpo colectivo del pueblo votaba en cada ley sin limitación alguna de propiedad, sin distinción de rango, sin el control de ninguna {p101} magistratura o senado;36 y, en consecuencia, sin consideración alguna por el orden, la justicia o la prudencia.
Los atenienses no tardaron en percatarse de los males inherentes a esta constitución, pero, reacios a refrenarse a sí mismos mediante regla o restricción alguna, decidieron al menos frenar a sus demagogos o consejeros por el miedo al castigo y a la investigación futuros. En consecuencia, instituyeron esta ley notable, una ley considerada tan esencial para su gobierno que Esquines insiste en ella como en una verdad conocida: que si fuera abolida o descuidada, le sería imposible subsistir a la Democracia.37
El pueblo no temía ningún mal resultado para la libertad por parte de la autoridad de los tribunales penales, porque estos no eran sino jurados muy numerosos, elegidos por sorteo de entre el pueblo; y se consideraban con razón en un estado de tutela perpetua,