Si el lector nos acompaña ahora a la bodega para despedirnos de nuestros amigos sirios, le prometemos algunas cosas de interés.
Cuando vinimos aquí por primera vez hace unos pocos años en invierno, o a otra vivienda subterránea similar, el agua subió hasta los tobillos sobre el suelo, y el moho y el hedor bastaban para derribar a un buey.
Ahora, un aroma a esencia de rosas nos da la bienvenida en la puerta y nos conduce a una plataforma en el centro, amueblada con una alfombra turca, que Shakib le regalará al propietario como recuerdo de despedida.
Y aquí tenemos a nuestros tres sirios preparándose para el viaje. Shakib entona unos versos mientras hace las maleta; Im-Hanna cocina el último plato de mujaddara; y Jalid, con un sueño impreciso en los ojos y una esperanza más imprecisa y lejana en el corazón, está sentado sobre su baúl, asombrado por la variedad de cosas que Shakib está metiendo a empujones en el suyo. Pues nuestro Escriba, no debemos dejar de recordárselo al Lector, contempla grandes asuntos de Estado, nutre una gran ambición política. Por lo tanto, se acordará de los poderosos en su tierra natal. De ahí estos costosos regalos. Sí, además de la bisutería chapada en oro —los anillos, brazaletes, broches, collares, pendientes, relojes y cadenas—, de la cual trae suficiente para abastecer a los campesinos de tres aldeas, ved ese hermoso bastón de ébano con pomo de oro, que le regalará al vali, y esta preciosa cruz de oro con un rubí en el centro para el Patriarca, y estas estilográficas de oro para sus amigos literatos, y ese magnífico rifle Winchester para el jefe de la tribu Anezah. Todo esto lo acomoda en el fondo de su baúl, y junto con ello su precioso y ajado ejemplar de al-Mutanabbi, y... ¿qué manuscrito es este? ¿Cómo, un libro de versos engendrado en el sótano? En verdad, el mismo embrión de aquel ejemplar impreso que leímos en el Cairo, y que Shakib y sus amigos querrían que tradujéramos para beneficio del público lector de lengua inglesa.