ofrece un gran cojín, trae un masnad (almohada para recostarse) y balbucea numerosas disculpas innecesarias.
“Este honor es grande, Excelencia; pase por alto nuestras deficiencias; nuestra beit (vivienda de una sola habitación) no puede contener nuestra vergüenza; no es digna del alto rango de su Excelencia; pase por alto... usted se ha dignado honrarnos, dígnese también a ser indulgente. ¿Mi hija? Sí, enseguida. Ha ido a la iglesia, a misa, pero volverá pronto”.
Pero Najma hace tiempo que se ha ido; no regresa; y el Dodo de tercera clase volverá a pasar mañana.
Ahora, Abu-Najma saca su cuerda, la jabona bien, le hace un nudo corredizo y la cuelga de la viga del techo. Y cuando su hija regresa del manantial, la toma del brazo, le muestra la cuerda y le dice lacónicamente que elija entre su Excelencia y esto.
La pobre Najma no tiene el valor de morir, y tan pronto. Su primo Jalid está en la cárcel, está excomulgado—¿qué puede hacer? ¿Huir? La Iglesia la perseguirá—la castigará. Hay algo satánico en Jalid—la Iglesia lo ha dicho—la Iglesia sabe.
Najma le da vueltas a estas cosas en la cabeza, mira a su padre suplicante. Su padre señala la soga. Najma rompe a llorar. La soga cumple bien su propósito.
De aquí en adelante, cuando el Dodo venga engalanado, ella tiene que ofrecerle el cojín, traerle el masnad, prepararle el café. Y con el tiempo, a medida que las visitas se acumulan, ella va con él a la modista en Beirut.
El vestido de novia será de la convencional seda esta vez; pues Su Excelencia es viajero, y conoce y reverencia la moda. ¿Pero para qué prolongar estos dolorosos detalles?
“Alá, en el misterioso obrar de su Providencia —dice Shakib—, lo preordinó de este modo: habiendo cumplido Khalid su turno en prisión,