is wide open; and the little girl who sees me enter runs in fright to tell her mother. Straightway, the woman and her son, a comely and lusty youth, come out in a where-is-the-brigand manner, and, as they see me, stand abashed, amazed. The young man who wore a robe-de-chambre and Turkish slippers worked in gold, returns my salaam courteously and invites me up to the divan. There is a spark of intelligence in his eyes, and an alien affectation in his speech. I foresaw that he had been in America. He does not ask me the conventional questions about my religious persuasion; but after his inquiries of whence and whither, he offers me an Egyptian cigarette, and goes in to order the coffee. It did not occur to him that I was his guest for the night.—
«¡Ay de mí, ya no sé cómo recostarme en un cojín, y una alfombra bajo mis pies me parece una placa de hielo. Pero con mi polvo y mi lodo me parezco a Diógenes pisoteando el orgullo de Platón».
Inspecciono el salón, que respira cultura rural y bienestar, y en el que hay más indicios de lo que preví. De la pared colgaban varias fotografías y grabados al óleo, entre los cuales advertí los del Rey y la Reina de Inglaterra, el de Theodore Roosevelt, una caricatura enmarcada de un artista estadounidense, un ejemplar autografiado de un duque inglés y una gran fotografía del banquete de uno de los Clubes políticos de Nueva York.
Sobre la mesa había unas cuantas revistas en árabe, un álbum de postales ¡y un gramófono! Sí, mi anfitrión había estado más de una vez en Estados Unidos. Y sabiendo que yo también había estado allí, está deseoso de lucir algo de su inglés destartalado. Su padre, me dice, habla inglés tan bien como él, tras haber sido dragomán durante cuarenta años.
“Después de cenar, me manda preparar un narguile y hace sonar para mi entretenimiento ese horrible instrumento de tortura”.
Jaled no parecía importarle; pero le preocupaba la sagrada paz de las colinas, durmientes en el seno de la noche.