“En Jbail visité la ciudadela, de la que se dice que es de origen fenicio, la cual está ocupada por el mudir del distrito.
Entrando por la puerta, cerca de la cual hay una capilla consagrada a Nuestra Señora de ese nombre, donde a los litigantes, cuando no pueden probar sus demandas, se les hace jurar sobre ellas, pasamos a través de un patio entre hileras de árboles de ajedrea persa, hacia una arcada oscura y sofocante a cuyos ambos lados hay celdas oscuras y sofocantes usadas como caballerizas.
Llegando a la ciudadela propiamente dicha, subimos por una alta escalinata hasta el piso superior ocupado por el mudir. Este también está dividido, mediante sábanas de algodón, en varios aposentos.
El zaptié, con uniforme de zouave, apostado en la puerta, me hace esperar de pie en el pasillo exterior, pues su Excelencia está cenando. Y Excelencia, tan afable como su zaptié, al oír el altercado de fuera, gruñe tras el escenario y me ordena con rudeza que vaya al patio.
«Este no es el lugar para presentar una queja», añade.
Mas el extranjero que está a tu puerta, oh, graciosa Excelencia, no se queja contra nadie en este mundo; y si lo hiciera, ten por seguro que no se quejaría ante las autoridades de este mundo. Esto, o alguna franqueza similar propia de su malestar, se lo comunica el zuavo a su superior detrás de la cortina de algodón, quien sale al poco rato, con la ira ya algo mitigada y, tomándome por un monje —mi yubba es la responsable del engaño—, me invita a la salita situada en el enorme tragaluz de la ciudadela.
Él mismo empezaba a quejarse de los litigantes que lo fastidian en su casa, y a disculparse por su mal humor, cuando de repente, desengañado al ver mis pantalones bajo mi yuba, me somete al habitual interrogatorio. No pude evitar pensar que, al no pertenecer yo a la cofradía de los capuchinos, se arrepentía de haberme honrado con una disculpa.