joven médico en al-Hayat, y su diagnóstico del caso no altera la mente. Es parálisis infantil, una enfermedad común en los niños delicados.
Y el doctor, que es de un humor benévolo y efusivo, diserta largo y tendido sobre la enfermedad, habla de muchos casos peores de esa índole que ha curado, y le asegura a la madre que en el plazo de un mes el niño se recuperará. Por el momento no puede más que recetar un purgante y masajes en el brazo y la columna.
En la tercera visita, examina las heces del niño y se alegra de haber descubierto la sede y la causa de la afección. El hígado no cumple su función; y dados unos nervios tan débiles como los del niño, un hígado torpudo en ciertos casos producirá parálisis.
Pero Jalid no se conforma con esto. Se guarda la receta del médico en el bolsillo y baja a El Cairo en busca de un especialista. Este viene a perturbar su tranquilidad con su indecisión. No es parálisis infantil, y aún no puede decir qué es. Jalid, entretanto, devora libros de medicina sobre todas las enfermedades que atacan a los niños.
Al quinto día el niño vuelve a sufrir convulsiones, y el brazo izquierdo también se paraliza. Se lo llevan a El Cairo; y la Medicina, considerando la enfermedad de su madre, acierta a adivinar por tercera vez —tuberculosis de la columna vertebral, dice— y se equivoca. De nuevo, considerando el estrabismo, la oblicuidad de la boca, la parálisis en los brazos y las convulsiones, adivinamos de cerca, pero de manera ominosa. No, la Medicina se muestra segura esta vez; pues un quinto y un sexto Adivino confirman a los demás. Aquí tenemos un caso de meningitis cerebral. Eso es seguro; eso es fatal.
Najib es puesto bajo tratamiento. Le cortan el cabello, su hermosa cascada de pelo oscuro; le frotan el cuero cabelludo con cloroformo; le mantienen las botellas calientes en los pies, la bolsa de hielo en la cabeza; y le dan una cucharada de purgante cada hora.