Pero ese paraíso del Nuevo Mundo bien vale estas privaciones pasajeras.
El segundo día en alta mar, cuando los dos muchachos de Baalbek están muy cómodos en la cubierta, con sus alfombras tendidas no lejos de los establos en los que se transporta ganado sirio a Egipto y caballos árabes a Europa o América, rebuscan en sus maletas y, ¡he aquí un deleite! Shakib saca a su poeta favorito, al-Mutanabbi, y Khalid, su botella preferida, la mejor de la destreza de Ksarah de los jesuitas. ¡Pues este otrora borriquero comenzará bebiendo el vino de estos buenos padres y luego su... sangre! Su laúd también lo acompaña; y seguirá practicando las pocas lecciones que los ruiseñores de los bosquecillos de álamos le han enseñado. No, los libros no le importan. Y así, descorcha la botella, se la tiende a Shakib, su mayor, luego le da un trago él mismo y, punpunteando las cuerdas de su laúd, tararea unas cuantas piezas luctuosas de canciones árabes. «En estas», solía decir a Shakib, señalando la botella y el laúd, «hay poesía de verdad, y no en ese libro con el que pretendes matarme». Y Shakib, con un sarcasmo inofensivo, insistía en que la música en los versos de al-Mutanabbi es apenas un poco más musical que el punteo de Khalid. Discuten por esto. Y en justicia a ambos, ofrecemos lo siguiente de la Histoire Intime.
«Cuando dejamos nuestra tierra natal —escribe Shakib—, mi inclinación literaria no era compartida en lo más mínimo por Khalid.
Había cursado los estudios superiores que, en nuestras escuelas rurales e instituciones clericales, no alcanzan una altura muy notable. Bastante francés como para comprender a los autores prohibidos por nuestros profesores jesuitas —los Voltaire, los Rousseau, los Diderot—; bastante árabe como para poder analizar sintácticamente los versos de al-Mutanabbi; bastante Historia de la Iglesia como para mostrarnos, no cómo la Iglesia blandió la espada de la persecución, sino cómo fue perseguida ella misma por los paganos y bárbaros de la tierra; de estas y otras materias por el estilo se compone el edificante plan de estudios.