La Gran Escarcha fue, según nos dicen los historiadores, la más severa que jamás ha azotado estas islas.
Los pájaros se congelaban en pleno vuelo y caían como piedras al suelo.
En Norwich, una joven campesina que se disponía a cruzar la calle con su habitual salud robusta fue vista por los espectadores convertirse visiblemente en polvo y volar en una ráfaga de ceniza por encima de los tejados cuando la ráfaga helada la alcanzó en la esquina de la calle.
La mortalidad entre las ovejas y el ganado vacuno era enorme. Los cadáveres se helaban y no se podían sacar de los establos. No era raro encontrarse con una piara entera de cerdos congelada e inmóvil sobre el camino.
Los campos estaban llenos de pastores, aradores, yuntas de caballos y pequeños espantapájaros humanos, todos petrificados en el acto mismo del momento: uno con la mano en la nariz, otro con la botella en los labios, un tercero con una piedra alzada para tirársela al cuervo que estaba sentado, como si estuviera disecado, sobre el seto a menos de un metro de él.
La severidad de la helada era tan extraordinaria que a veces sobrevenía una especie de petrificación; y se suponía comúnmente que el gran aumento de rocas en algunas partes de Derbyshire no se debía a ninguna erupción, pues no la hubo, sino a la solidificación de desafortunados viajeros que se habían convertido literalmente en piedra allí mismo donde estaban.
La Iglesia podía prestar poca ayuda en este asunto, y aunque algunos terratenientes hicieron bendecir estas reliquias, la mayor parte prefirió utilizarlas ya fuera como mojones, como rascaderos para ovejas o, cuando la forma de la piedra lo permitía, como abrevaderos para el ganado, fines para los cuales sirven, de manera admirable en su mayoría, hasta el día de hoy.