Aquí y allá ardían inmensas hogueras de madera de cedro y roble, salpicadas generosamente de sal, de modo que las llamas eran de fuego verde, naranja y púrpura.
Pero por mucho que ardieran, el calor no bastaba para fundir el hielo que, aunque de una transparencia singular, era sin embargo de la dureza del acero.
Tan claro era en verdad que podían verse, congelados a una profundidad de varios pies, aquí una marsopa, allí un lenguado. Bancos de anguilas yacían inmóviles en trance, pero si su estado era de muerte o meramente de animación suspendida que el calor reviviría, desconcertaba a los filósofos.
Cerca del Puente de Londres, donde el río se había helado hasta una profundidad de unas veinte brazas, una barca ballenera naufragada era claramente visible, yacente en el lecho del río donde se había hundido el otoño pasado, sobrecargada de manzanas. La vieja bampotesca, que llevaba su fruta al mercado del lado de Surrey, se sentaba allí con sus mantos escoceses y verdugados con el regazo lleno de manzanas, tal cual si estuviera a punto de atender a un cliente, si bien cierta azulsequedad en los labios insinuaba la verdad.
Era un espectáculo que al rey Jacobo le gustaba especialmente contemplar, y solía traer a una corte de cortesanos para que lo miraran con él.
En resumen, nada podía superar el brillo y la alegría de la escena durante el día.
Pero era por la noche cuando el carnaval alcanzaba su mayor regocijo. Pues la helada continuaba ininterrumpida; las noches eran de perfecta quietud; la luna y las estrellas brillaban con la dura fijeza de los diamantes, y al compás de la fina música de flautas y trompetas, los cortesanos bailaban.