palanquín con borlas, lo cual, según decía, es un privilegio reservado solo para aquellos de sangre imperial (pues había en él una credulidad orgullosa que resultaba bastante agradable), él hacía una pausa y le preguntaba: ¿Dónde estaba su propia casa? ¿Quién era su padre? ¿Tenía hermanos? ¿Por qué estaba allí sola con su tío? Entonces, de algún modo, aunque ella respondía con bastante facilidad, surgía entre ellos cierta incomodidad. Él sospechó al principio que el rango de ella no era tan alto como le gustaría; o que se avergonzaba de las costumbres salvajes de su pueblo, pues había oído que las mujeres en Moscovia llevan barba y los hombres están cubiertos de pelo de la cintura para abajo; que ambos sexos se untan con sebo para protegerse del frío, desgarran la carne con los dedos y viven en chozas donde a un noble inglés le daría vergüenza tener a su ganado; de modo que se abstenía de insistir. Pero, pensándolo bien, llegó a la conclusión de que su silencio no podía deberse a esa razón; ella misma estaba completamente libre de vello en la barbilla; se vestía con terciopelo y perlas, y sus modales ciertamente no eran los de una mujer criada en un establo.
¿Qué era, pues, lo que ella le ocultaba? La duda que subyacía a la tremenda fuerza de sus sentimientos era como las arenas movedizas bajo un monumento, que se desplazan de repente y hacen temblar todo el conjunto. La angustia se apoderaba de él de improviso. Entonces estallaba en una ira tal que ella no sabía cómo calmarlo. Tal vez no quería calmarlo; tal vez sus arrebatos le agradaban y los provocaba a propósito—tal es la curiosa oblicuidad del temperamento moscovita.
Para continuar la historia—aquel día, patinando más lejos de lo habitual, llegaron a aquella parte del río donde los barcos habían echado anclas y quedado atrapados por el hielo en medio de la corriente. Entre ellos se encontraba el barco de la embajada moscovita, que lucía su águila bicéfala