permiso para actuar como lugarteniente del gobernador en dichas tierras. Se concedió la autoridad deseada, y de las haciendas cercanas se llevaron a bordo ovejas, cerdos y yeguas, para que la cría de ganado pudiera comenzar si se fundaban asentamientos.
Zarpando de la Habana, o San Cristóbal, el 8 de febrero de 1517, llegaron al cabo San Antonio, desde donde, el 12, se lanzaron hacia el oeste, y al cabo de ciertos días,4 durante dos de los cuales sufrieron una furiosa tempestad, descubrieron tierra;5 primero la punta de una isla, donde había unas hermosas salinas y tierra cultivada. La gente que apareció en la orilla no iba desnuda como en las islas, sino bien vestida de algodón blanco y de colores, algunos con adornos de oro, plata y plumas. Los hombres eran
audaces y valientes, y las mujeres bien formadas y modestas, con la cabeza y el pecho cubiertos. Lo más maravilloso de todo, sin embargo, eran unas grandes torres, construidas de piedra y cal, con gradas que subían hasta lo alto; y capillas cubiertas de madera y paja, dentro de las cuales se hallaban dispuestas, en orden artístico, muchas imágenes que al parecer representaban a mujeres, lo que llevó a los españoles a llamar al lugar De Las Mugeres.6 Siguiendo hacia el norte, llegaron a una punta mayor, de isla o tierra firme; y al poco divisaron, a dos leguas de la costa, un gran pueblo, que fue llamado El Gran Cairo.
Mientras buscaban un fondeadero, en la mañana del 4 de marzo, cinco canoas se acercaron al buque del comandante y treinta hombres subieron a bordo sin temor. Las algunas de ellas capaces de albergar a cincuenta personas; los hombres eran inteligentes y vestían una capa sin mangas y un delantal de algodón.7 Los españoles les dieron a comer tocino y pan, y a cada uno un collar de cuentas de vidrio verde. Tras examinar de cerca el barco y sus pertenencias, los nativos se alejaron hacia la orilla.