sus desdichas anteriores. Si el general deseaba tirar su vida por la borda, podía hacerlo, pero ellos no estaban tan locos. Además, era sumamente imprudente depositar tanta fe en los tlaxcaltecas, quienes, ante el primer encuentro con el enemigo, podrían abandonar o traicionar a unos aliados que diferían tanto en lengua, religión y costumbres. Por lo tanto, se le presentó una demanda formal, a través del escribano, para regresar a Villa Rica, basándose en su reducido número y estado fragmentado, carentes como estaban de ropa, armas, municiones y caballos, y con tantos mutilados y heridos. Eran totalmente ineptos para emprender cualquier campaña, y mucho menos contra un enemigo que acababa de derrotaba cuando eran muy superiores en número y armamento que ahora. Formulada como estaba en nombre del ejército, aunque en verdad solo por los hombres de Narváez,20 y encabezada por personas como Duero, con la invocación del nombre imperial, la propuesta puso a Cortés en un dilema. Sin embargo, en él solo despertó una determinación más firme. Ahora era más amo que nunca bajo la nueva propuesta; y a Cortés le encantaba ser amo. Las mismas razones que lo habían movido antes a adentrarse en México en busca de fama y riqueza independientes, y a eludir la inminente desgracia y pobreza, el encarcelamiento y la muerte, eran ahora razones más fuertes que nunca.
He aquí otro de esos puntos delicados de los que parecía depender siempre el destino del extremeño. Recomponiéndose para hacer frente al asunto, aunque aún débil por la enfermedad, mandó convocar una audiencia. «¿Qué es esto que oigo?», preguntó a los soldados reunidos. «¿Es verdad que queréis retiraros de los fértiles campos de la Nueva España, vosotros, españoles, castellanos, cristianos! ¿Abandonar los cargamentos de oro que en la capital azteca vimos y tocamos; dejar en pie los abominables