casas aparentemente abandonadas, y el algún que otro nativo solitario que se veía de vez en cuando deambulaba a lo lejos como una sombra.16 También se observó con aprehensión que muchos de los puentes de los canales habían sido retirados. Al acercarse al palacio de Axayacatl, la llegada fue anunciada por fanfarrias de trompetas, las cuales provocaron gritos de respuesta por parte de la guarnición. Abriendo las puertas de par en par, los sitiados recibieron a sus libertadores con las más extravagantes muestras de alegría.17 Para mayor comodidad, una parte de las tropas fue alojada en el gran templo contiguo a la fortaleza.
El aspecto desagradable de los asuntos, tan evidente durante los últimos días de la marcha, había alterado el carácter de Cortés, y su trato hacia Alvarado no fue del todo cordial. Aun así, como siempre había sido un amigo cercano y era un oficial invaluable, valiente e influyente, consideró prudente no ir más allá de expresar una fría desaprobación por su temeridad.18 En efecto, una investigación sobre las causas y los resultados de la masacre no podía incriminar a Alvarado más de lo que el asunto de Cholula lo había incriminado a él mismo. El capitán había obrado en total acuerdo con su partido, y cualquier culpa que pudiera atribuírsele debía ser compartida por todos. La disensión nunca daría resultado, por lo que el asunto fue dado por zanjado. Pero el mal humor que el general no se atrevía a descargar sobre sus propios hombres encontró un blanco fácil en Moctezuma. La conducta de Cortés al respecto fue de lo más mezquina. Muestra las diversas facetas de la humanidad: cuán aborrecibles son en ciertos aspectos aquellos que se muestran bajo su mejor luz en otros. Este pobre rey sentía una empatía supersticiosa, un afecto sensiblero hacia el capitán, quien, considerando su propia conducta infame hacia él, al menos podría haberse ahorrado el cautivo el sufrimiento mental innecesario.