As he is about to embark on his perilous mission, to traverse in an open boat eighteen leagues of open ocean, the governor hears of it, seizes the envoy, and sends him in chains to the fortress. His partisans are likewise imprisoned, and active in preferring charges against them are Bermudez, the two Velazquez, Villegas, and Juan Suarez. Friends intercede and prevent immediate hanging.17
Cortés resuelve huir. Con cierta dificultad se libera de las cadenas, se apodera de la espada del guardia dormido, fuerza la ventana y, dejándose caer al suelo, se refugia en la iglesia.18
Velázquez, enfurecido por la fuga, pero sin atreverse a violar el privilegio de santuario, recurre al artificio. Introduciendo a unos soldados en la capilla por una pequeña puerta trasera, la ruborizada Catalina es apostada a cierta distancia frente al edificio sagrado como reclamo. El amante la ve; la entrañable muchacha desea hablar con él, pero su recato virginal le prohíbe acercarse más.
Cortés se precipita hacia adelante para tomarla en sus brazos, solo para ser capturado por la espalda y puesto bajo una fuerte guardia en la bodega de un barco con destino a La Española, donde, en compañía de los demás conspiradores, ha de ser sometido a juicio.19
La simpatía por Cortés aumenta con sus desgracias, y se le proporciona ayuda para una segunda huida. Le quitan los grillos y, tras intercambiar sus ropas con un asistente, sube a la cubierta superior,20 paseándose con descuido mientras observa el momento oportuno hasta llegar al esquife; luego, soltando el bote de otra embarcación cercana para evitar ser perseguido, rema con fuerza hacia Baracoa. La embarcación se vuelve ingobernable, él se arroja al agua, nada hasta la orilla y vuelve a alcanzar el santuario.21
Cortés era ya lo bastante sensato como para comprender que se había metido en un lío mucho mayor de lo que un asunto amoroso sin