españoles les costaba mantenerse en pie, y no había barandilla alrededor de la resbaladiza altura; pero la fortuna volvió a ayudar al despejarse el sol y enviar sus rayos cegadores de lleno al rostro del enemigo. De vez en cuando los soldados cargaban en apretada falange hacia el centro de la masa opuesta, solo para verse obligados a retirarse bajo la presión de su peso y a recibir la contracarga, alentados por sacerdotes de gestos salvajes que revoloteaban con túnicas ensangrentadas y cabellos desgreñados. Conscientes de la inferioridad de sus armas, los nativos intentaban más bien agarrar a los españoles, individualmente o en grupos, y con la temeridad de hombres condenados arrojarse junto con sus víctimas desde aquella altura vertiginosa. En una ocasión, el propio Cortés fue elegido para este destino terrible. Inspirados por el martirio y la venganza, dos jóvenes nobles aguardaron su oportunidad y se le acercaron de rodillas, como si suplicaran clemencia. Antes de que tuviera tiempo de sopesar la situación, lo habían prendido en sus brazos y forcejeaban para alcanzar el borde. Un instante más y se habría estrellado hasta morir, pero desplegando todas sus fuerzas, alentado por la desesperación, logró librarse de su abrazo. Ojeda fue señalado para un intento similar y habría perecido de no ser porque un genovés acudió en su ayuda.
Durante tres horas duró la lucha, mientras uno tras otro los indios caían abatidos por las balas y las flechas, o eran atravesados por las picas y las espadas, o despeñados desde la plataforma, ya fuese para morir aplastados por la caída o para ser rematados por los españoles en las cornisas inferiores. A medida que su número disminuía, no pocos buscaron un martirio más alto saltando desde aquel lugar sagrado hacia el paraíso. Así se desvaneció aquel fatedado grupo de guerreros aztecas. En el portal de la capilla de Huitzilopochtli cayó el último defensor; y dos sacerdotes, uno de ellos el sumo sacerdote, fueron los únicos que quedaron para entregarse como cautivos.