provocado la pérdida de vidas españolas. No se prestó atención a sus explicaciones, y él y sus seguidores fueron entregados a los españoles para que dispusieran de ellos a su antojo.16 Cortés celebró un juicio: era un inquisidor astuto, y su sentencia seguramente coincidiría con sus propios intereses. —¿Eres vasallo de Moctezuma? —le preguntó a Quauhpopoca. —¿Qué otra cosa podría ser? —fue la respuesta—. ¿Atacaste a españoles por orden suya? El prisionero se encontraba en un dilema sumamente grave. Al principio se negó a implicar al emperador, pero al ver que su destino estaba sellado, confesó haber actuado bajo sus órdenes.17 Sin embargo, esto no le sirvió de nada, pues al obedecer a su amo había agraviado a los súbditos y ultrajado las leyes y la majestad del rey de España, que era soberano de todos, y esto exigía castigo.
El hecho era que el prestigio español, del que tanto dependía, había sufrido por las maquinaciones del gobernador, y se consideró necesario restablecerlo. Por tanto, se decretó que Quauhpopoca, junto con su hijo y sus oficiales, fuera quemado vivo en la plaza, ante el palacio. Cortés aprovechó la oportunidad para incautarse de todas las armas de los arsenales,18 y con ellas construir una pira digna de tan notables delincuentes.
Cuando todo estuvo listo, Cortés se presentó ante el emperador y anunció con tono severo que las declaraciones de los condenados demostraban que sus actos habían sido autorizados por él, y que, como la ley española exigía una vida por otra vida, él merecía la muerte. Cortés, sin embargo, lo amaba —por él mismo, por su generosidad y por los servicios prestados, lo amaba demasiado como para dejar que siguiera su curso la justicia—, y asumiría sobre sí la tarea de calmar sus demandas mediante un castigo nominal.19 Luego dio media vuelta mientras uno de los soldados abrochaba un par de grilletes alrededor de los tobillos del prisionero, y el poderoso