Aunque se rumoreaba que cerca de cien mil guerreros merodeaban por estos rumbos, no se encontraron indicios formales de hostilidad durante la marcha hacia Tezcuco.
A poca distancia de Coatepec apareció una procesión de nobles acolhuas, encabezada por cuatro personajes prominentes, que portaba un estandarte de oro como ofrenda de paz. Venían en nombre de Cohuanacoch para ofrecer su sumisión y la hospitalidad de la ciudad, con la petición de que no se cometieran estragos.
Tras lo que había averiguado, Cortés difícilmente podía ver en su señor otra cosa que un usurpador hostil, cuyas tardías ofertas no podían ser de fiar y cuya oposición no había que temer. Por consiguiente, recibió el mensaje con frialdad, aludió a la traicionera matanza del grupo de Yuste —compuesto por cincuenta españoles y trescientos tlaxcaltecas— y exigió que se devolvieran al menos los tesoros confiscados en aquella ocasión; advirtiendo que, de no hacerlo, morirían mil indígenas por cada español asesinado.
Los emisarios explicaron temblando que el ultraje había sido cometido por los zoltepecas a instancias del soberano azteca, cuyos hombres se habían llevado los objetos de valor. Aun así, iniciarían una búsqueda.23
A pesar de su urgente petición de que se pospusiera la entrada a la capital hasta que se hubieran preparado los alojamientos, Cortés avanzó por los suburbios periféricos de Coatlichan y Huexotla, donde los caciques salieron a rendir homenaje, y entró el lunes 31 de diciembre en Tezcuco, que durante muchos meses habría de ser su «lugar de descanso», como su nombre lo indica.24 Se tomaron los aposentos en el palacio de Nezahualcóyotl, por ser el lugar más grande y fuerte.25
Mientras tanto, unos soldados que habían subido a una torre vinieron a informar de que los habitantes huían apresuradamente por tierra y por agua. Cortés comprendió entonces por qué los embajadores habían