campamento español, acompañado por un gran séquito, y haciéndose pasar por el emperador averiguar por boca del jefe blanco cuáles eran sus intenciones, y persuadirlo con generosos ofrecimientos para que retrocediera. La idea se basaba en un incidente ocurrido pocos años antes, en el que uno de los monarcas de la Triple Alianza había salvado la vida presentándose mediante un representante en una corte traicionera. Moctezuma esperaba obtener de un ardid similar más de una ventaja.
Tzihuacpopoca llegó al campamento de la montaña la mañana después de que los españoles hubieran entrado en él, y causó no poco revuelo al anunciar que el emperador estaba presente en persona. Se hicieron preparativos para darle una brillante recepción. Desgraciadamente para el enviado, su secreto tenía demasiados custodios en la numerosa comitiva que lo acompañaba; también había muchos entre los aliados que habían estado en la corte de Moctezuma, y que veían esta repentina llegada como sospechosa. Hicieron indagaciones y pronto averiguaron la verdad. Cortés recibió al gran hombre con cortesía, anunciado como venía con un presente de tres mil pesos de oro, pero resolvió aprovechar el descubrimiento para impresionarlo con su perspicacia. Tras unos momentos de conversación, le dijo al noble con tono severo que no era el monarca que decía ser.29 También se refirió a los intentos realizados durante la noche para sorprender el campamento, como lo indicaban los espías muertos, y le aseguró que sus hombres estaban siempre preparados contra las intrigas y el engaño, y que cualquier atentado contra ellos solo conduciría a la desolación y al pesar del enemigo. Amedrentado por la superior inteligencia y poder del general, el enviado ya no pensó en otra cosa que en evitar que semejante hombre entrara en México. Presentó entre otras razones que a la ciudad solo se podía llegar en canoas, y que los víveres eran difíciles de obtener allí. Repitió la oferta ya hecha de un tributo anual pagadero en tesoros en la costa, y prometió