La ansiada victoria había resultado ser una derrota desastrosa, y hasta el más optimista de los mexicanos cayó en lo más profundo de la desesperación. Este sentimiento se vio fuertemente avivado por un extraño suceso ocurrido por entonces, que los registros indígenas describen como un torbellino de fuego que se resolvía en llamas y chispas. Se levantó con gran estruendo en el norte, después de la puesta del sol, giró sobre el barrio condenado y desapareció en el lago, dejando a los nativos abrumados de premoniciones.
Tenían los ojos bien abiertos a la realidad. Y al meditar sobre el terrible pasado y el presente, el espantoso futuro se desdibujaba, y hasta sus terrores se hacían cada vez más tenues. Habían permanecido pasivos ante el dolor de las heridas y ante penalidades indescriptibles; pero cuando por fin madres y padres enloquecidos arrebataban a sus propios hijos para calmar los dolores del hambre sobre la cual las mentes cuerdas ya no tenían control; cuando otros empezaban a mirar furtivamente a su alrededor en busca de seres menos allegados de los que alimentarse, entonces sí se apoderó de ellos un miedo extraño y más terrible.
Cuando Cortés regresó con todas sus fuerzas al día siguiente para reanudar el combate, oleadas de seres miserables salieron a su encuentro, de aspecto repulsivo por su extrema delgadez y demacración, indiferentes ante sus propias vidas pero clamando por piedad y pan. Conmovido por su súplica, ordenó que no se les hiciera daño y procedió a responder a ciertos jefes que lo habían llamado a parlamento. > «¡Hijo del cielo! —gritaron—, en un solo y breve día y noche regresa el astro incansable. ¿Por qué no acabas