Haciendo comparecer a los señores, les expresó su descontento por el inconsiderado trato recibido, y dijo que los libraría de su presencia al día siguiente. Les recordó la lealtad que le habían jurado, y declaró que si se mostraban leales serían recompensados; de no ser así, el castigo llegaría. Por último, exigió provisiones para el viaje y dos mil guerreros, además de tamemes, para que acompañaran al ejército.22
Esto pareció convenir a sus planes, pues intercambiaron una mirada cómplice y prometieron de inmediato cumplir con lo pedido, protestando al mismo tiempo su devoción. «¿Qué necesidad tienen estos de comida —murmuraron entre risas—, cuando ellos mismos pronto han de ser comidos cocinados con chile?»23
Esa misma noche se hicieron los preparativos: los españoles colocaron artillería en los accesos a las calles y patios, revisaron los caballos y los arreos, y enviaron un mensaje a los tlaxcaltecas para que entrasen en la ciudad y se les unieran al oír el primer disparo.
Por la mañana, tan temprano en verdad que denotaba un marcado entusiasmo, llegaron los señores y los principales sacerdotes, con una muchedumbre inmensa. Una fuerza aún mayor de la que se había exigido los siguió hasta el barrio español, y se les permitió desfilar hacia el patio, el cual estaba dominado en todos sus puntos por los soldados y los cañones, estos últimos instrumentos de aspecto aún inofensivo para los cholultecas.24 Los señores y principales, en número de treinta o cuarenta, fueron invitados a las habitaciones de Cortés para recibir su despedida. Les habló en un tono severo, en presencia de los embajadores aztecas, exponiendo que había procurado ganar su amistad para sí mismo y su adhesión para su rey, y que para promover esto los había tratado con toda