Tras un retraso de dos horas, los soldados habían cruzado; y mientras los aliados rellenaban el canal, reanudaron su avance por la avenida, aunque sufriendo considerablemente por los proyectiles lanzados desde los techos. Llegaron ahora al último canal de la calle, cerca de la plaza principal, donde se alzaba el famoso templo de Huitzilopochtli.
El avance de los españoles había sido tan inesperado y rápido que los mexicanos no habían pensado en fortificar este canal, y se encontró poca dificultad para cruzarlo. Pero más allá, la plaza estaba llena de
filas de defensores, decididos a salvar a sus deidades y aquel suelo sagrado. Muy asustados, los sacerdotes les gritaron: «¡Mirad! ¡Fue aquí en este lugar donde luchasteis contra estos seres infernales antes, y los expulsasteis en vergonzosa huida; los dioses os ayudarán de nuevo!». Incluso los soldados españoles quedaron impresionados por las palabras y los gestos de los frenéticos devotos, y notaron su efecto en los ojos brillantes y los labios apretados de los guerreros, y se detuvieron. Pero pronto se adelantó un cañón y se apuntó contra la muchedumbre apiñada. Esto provocó un movimiento de retroceso. «¡No hay tiempo para el descanso ni para el miedo!», gritó Cortés mientras, con el escudo en la mano, se lanzaba hacia adelante. Con un estruendoso Santiago, los soldados le siguieron. La carga fue irresistible y, ya aterrorizados por las aniquiladoras balas de cañón, los mexicanos se refugiaron en el recinto del templo y en las calles adyacentes.
Los españoles siguieron a la multitud dentro del recinto sagrado, acuchillando y dando estocadas. Parecía una repetición de la matanza de Alvarado, y el dios de la guerra, sediento de sangre, podía ahora saciarse por completo. En pocos momentos no quedó ni un solo guerrero en torno al templo, solo cuerpos postrados. Luego los soldados se prepararon para ascender la pirámide para derribar al ídolo y a sus defensores.