los habitantes de Potonchán habían hecho. Partir ahora dejaría una mancha en el genio militar de Cortés, tanto ante los ojos de los españoles como de los indios, que ni siquiera debía considerarse. Era necesario librar y ganar una batalla. Con este fin, todos los caballos, ballestas, arcabuces y cañones fueron desembarcados. Se seleccionó a los trece mejores jinetes⟬fn:fn_fn_bf1c71ffdbdf:27⟭ para formar un cuerpo de caballería bajo el mando de Cortés. Los caballos fueron provistos de petrales con cascabeles adheridos, y los jinetes debían cargar contra lo más espeso del enemigo y golpear en el rostro. Ordaz fue nombrado jefe de infantería y artillería, estando esta última bajo la especial responsabilidad de Mesa.⟬fn:fn_fn_31709f30428b:28⟭
Con el propósito tanto de sorprender al enemigo como de asegurar un buen terreno para la caballería, Cortés decidió avanzar de inmediato sobre Centla. Era el día de la Anunciación, el 25 de marzo, cuando el ejército abandonó el campamento y se situó ante Centla, en medio de amplios campos de maíz y cacao, surcados por zanjas de riego. El enemigo estaba preparado; sus oscuras figuras aparecían en la distancia bajo un mar agitado de brillante iztli. La caballería dio entonces un rodeo para tomar la retaguardia, mientras la infantería marchaba directamente al frente.⟬fn:fn_fn_07464e44c9cb:29⟭
Por más formidable que fuera en verdad el ejército español, los ingenuos nativos lo tomaron a la ligera y avanzaron alegremente al combate en cinco escuadrones de ocho mil guerreros cada uno,⟬fn:fn_fn_4f1fdfb55876:30⟭ como dice Bernal Díaz, «todos con penachos flotantes, los rostros pintados de rojo, blanco y negro, tocando tambores y trompetas, y blandiendo lanzas»
y rodelas, espadas de dos manos, dardos endurecidos al fuego y hondas, y cada hombre protegido por una armadura de algodón acolchado». Rodearían a estos intrusos insolentes y, si no caían desmayados ante sus valientes gritos y su música salvaje, los aplastarían como a moscas.